L’histoire de la Braderie de Lille reste mal connue, la première trace écrite date de 1127. La Braderie de Lille a de nombreuses fois évoluée aussi bien concernant son principe (foire, vente de tissus, vide-grenier), la date à laquelle elle se tenait ou encore sa durée.
Au Moyen Age, au XIIe siècle, les valets avaient obtenu de pouvoir vendre une fois par an les anciens objets et vêtements de leurs maîtres. Cette coutume se superposait à la foire de Lille, où les lillois comme les étrangers pouvaient librement écouler leurs marchandises.
A la fin du XVe siècle, cette foire est prolongée de deux jours. 1523 est une date importante : la braderie de Lille débute alors le 30 août (ou 31, si le 30 tombe un dimanche) et sa durée est fixée à sept jours ouvrables. C’est aussi durant ce siècle que les « bradeux » au sens moderne du terme font leur apparition avec les domestiques qui vendent les vieux objets de leurs patrons (l’argent ainsi récolté est pour eux). Ces derniers devant être de retour pour servir leurs maîtres à leur réveil, on comprend que les objets aient été « bradés » pour être vendus plus rapidement.
La tradition de la Braderie de Lille perdure à travers les siècles, malgré le passé tourmenté de Lille qui fut souvent en guerre et changea de rattachement (successivement flamande, française, bourguignonne, espagnole avant de finalement redevenir française).
La continuité de la Braderie à travers les siècles positionne également Lille comme une place commerciale incontournable tout au long de l’histoire
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